Se siete mai stati in Finlandia, probabilmente avrete sentito parlare della bizzarra abitudine locale di portarsi dei rami in sauna. Non è una leggenda per turisti: è una pratica antichissima e profondamente radicata nella cultura nordica. In questa guida vi spiego esattamente come si costruisce e si utilizza questo strumento tradizionale, direttamente dai boschi della Lapponia.
Cos'è la vihta (o vasta) e a cosa serve?
La vihta, chiamata anche vasta in alcune regioni della Finlandia, è un fascio di rami di betulla che i finlandesi utilizzano per frustarsi delicatamente il corpo durante la sauna. Questa pratica serve a stimolare la circolazione sanguigna e a effettuare un vero e proprio scrub naturale sulla pelle.
Storicamente, prima dell'invenzione e della diffusione del sapone, questo era il metodo principale per lavarsi e purificarsi a fondo. Oggi, pur avendo a disposizione tutti i detergenti moderni, la tradizione è rimasta intatta per i suoi innegabili benefici fisici e per il profumo inconfondibile che le foglie di betulla sprigionano con il calore.
Come scegliere e raccogliere i rami di betulla
Per creare una vihta servono circa 40 rami sottili di betulla, raccolti esclusivamente durante l'estate quando le foglie sono verdi e rigogliose. In inverno, senza foglie, vi ritrovereste semplicemente con un fascio di legnetti dolorosi e inutilizzabili.
Ecco le regole d'oro per la raccolta nel bosco:
- Scegliete rami sottili: evitate assolutamente i tronchi o i rami troppo spessi, altrimenti vi farete male durante l'uso.
- Rispettate la natura: non spogliate completamente un albero piccolo, altrimenti rischia di morire. L'ideale è prelevare i rami da alberi già danneggiati o caduti, dove le foglie sono ancora verdi ma la pianta è ormai compromessa.
- Usate un buon coltello: un tradizionale coltello finlandese (come il classico Marttiini) è perfetto per tagli netti e precisi.
Come legare la vihta con il ginepro
Il metodo tradizionale prevede l'uso di un ramo di ginepro flessibile per legare saldamente il fascio di betulla, creando una stringa naturale al 100%.
La preparazione richiede un po' di manualità. Per prima cosa, bisogna pulire il ramo di ginepro dai rametti secondari per non pungersi. Successivamente, il ramo va ritorto e massaggiato con forza per rompere le fibre interne senza spezzarlo: in questo modo diventerà malleabile come una vera e propria corda.
Per assemblare il fascio:
- Disponete i rami di betulla in modo che le foglie siano rivolte verso l'esterno e i rami più duri all'interno.
- Rimuovete le foglie dalla base (l'impugnatura) per avere una presa salda.
- Incastrate leggermente le foglie tra di loro per dare compattezza al fascio.
- Avvolgete il ramo di ginepro ammorbidito attorno alla base e stringete con un doppio nodo deciso.
Come preparare e usare la vihta in sauna
Prima di utilizzarla, la vihta va immersa in acqua tiepida per 5-10 minuti. Questo passaggio è fondamentale per reidratare le foglie e renderle morbide a contatto con la pelle.
Una volta all'interno della sauna, estraete il fascio dall'acqua e iniziate a schiaffeggiarvi delicatamente le braccia, le gambe e il busto. È usanza comune anche passarsela a vicenda sulla schiena. Il calore della sauna, unito all'acqua tiepida e agli oli essenziali rilasciati dalla betulla, creerà un'esperienza sensoriale unica, lasciandovi la pelle incredibilmente liscia e pulita.
