Se siete mai stati in Finlandia, o se state programmando un viaggio qui in Lapponia, prima o poi vi capiterà di sentire parlare di una tradizione che dall'esterno può sembrare bizzarra: schiaffeggiarsi in sauna con dei rami. Tranquilli, non è una tortura, ma un rituale di benessere profondo che affonda le radici nella storia millenaria di questo paese.
Cos'è il Vihta e perché i finlandesi si frustano in sauna?
Il Vihta (chiamato anche Vasta in alcune regioni) è un mazzo di rami di betulla che i finlandesi usano per frustarsi delicatamente la pelle durante la sauna, con lo scopo di stimolare la circolazione sanguigna e massaggiare il corpo.
I rami vengono solitamente raccolti in estate, quando le foglie sono rigogliose, e poi fatti essiccare per poterli usare tutto l'anno. Prima dell'uso, specialmente in inverno quando il fascio è molto secco, è fondamentale immergerlo in un secchio d'acqua. Se usato a secco, infatti, farebbe male e graffierebbe la pelle. Una volta ben bagnato e ammorbidito, il Vihta è pronto per il rituale. Oltre all'effetto benefico sulla pelle, l'acqua calda sprigiona un fantastico aroma di betulla che riempie la sauna, trasformando il calore in una vera e propria esperienza sensoriale e rilassante.
Qual è il significato storico della sauna in Finlandia?
Per i finlandesi la sauna è un luogo sacro, le cui tradizioni e i cui rituali sono molto più antichi dell'arrivo del cristianesimo nel paese. Non era solo un posto dove lavarsi, ma il fulcro della vita quotidiana e spirituale di ogni famiglia.
In passato, il calore estremo e l'ambiente sterile della sauna la rendevano il luogo più sicuro e pulito della casa. Proprio per questo motivo, molti bambini nascevano letteralmente all'interno della sauna. Non solo: era il luogo deputato ai rituali di guarigione, dove le persone venivano curate dai malanni sfruttando i benefici del calore. Il ciclo della vita si chiudeva sempre qui: le persone decedute venivano portate in sauna per essere lavate e preparate prima della sepoltura. Insomma, i finlandesi nascevano, vivevano e venivano preparati per l'ultimo viaggio sempre all'interno di queste pareti di legno. In qualsiasi fase della vita, dall'inizio alla fine, la sauna ha sempre avuto un ruolo preponderante.
